Exígele a Simpson College que deje de usar ratas vivas en curso universitario

Simpson College, una escuela de Iowa que afirma tener “la responsabilidad moral de responder a los desafíos éticos” como valor central, experimenta cruelmente con ratas vivas en uno de sus cursos de psicología, a pesar de la disponibilidad de métodos efectivos y libres de animales. Necesitamos de tu ayuda para convencerlos a responder al desafío ético de las pruebas en animales; cambiando a métodos de enseñanza sin animales para este curso.

La clase que usa ratas vivas es el curso de psicología universitario, “Aprendizaje y comportamiento”. En él, los estudiantes intentan entrenar a los animales para empujar una palanca con el fin de recibir una gota de agua con sabor; y una vez que finaliza el curso, las ratas que no son adoptadas son asesinadas.

“A ninguno de nosotros realmente nos gusta hablar demasiado de eso”, ha dicho públicamente Don Evans, presidente de psicología de Simpson.

Claro que no. La realidad de matar a seres conscientes y vulnerables es una píldora difícil de tragar.

Las ratas son individuos muy sociales que se unen emocionalmente entre sí y forman vínculos con sus guardianes humanos. Cuando se les hace cosquillas juguetonamente, emiten chirridos sorprendentemente similares a la risa. Las ratas también expresan empatía cuando otras ratas están angustiadas y se ponen en peligro antes de permitir que otra persona sufra.

Afortunadamente, hay una forma sencilla de poner fin a la matanza: elige entre los muchos métodos de enseñanza sin animales que están disponibles y que ya se usan en muchas universidades de todo el país, como estos:

• Sniffy, la rata virtual
  Este atractivo software interactivo brinda a los estudiantes un laboratorio virtual donde pueden realizar experimentos que demuestran la mayoría de los principales fenómenos de condicionamiento que se analizan en los libros de texto. Ha sido probado en varios colegios y universidades para su uso en cursos de aprendizaje y comportamiento animal.

• CyberRat: Programa de Simulaciones Operantes de Laboratorio
  Este programa presenta un video completamente interactivo de un animal real en un laboratorio y una base de datos que contiene más de 1600 videos de comportamiento, todos reproducidos a la perfección en secuencias únicas. CyberRat “sirve como complemento funcional y/o reemplazo total para varios ejercicios de laboratorio con animales vivos que usan ratas”.

• El Simulador de Aprendizaje
  Este es un programa de software de código abierto que simula el aprendizaje en humanos y otros animales. Se utiliza en el programa de maestría en etología de la Universidad de Estocolmo, el programa de veterinaria de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas y el departamento de psicología de Brooklyn College.

Otros métodos no basados en computadora también son efectivos. En un estudio, los estudiantes que analizaron palomas silvestres en un parque de la ciudad recibieron puntajes de evaluación iguales a los de los estudiantes que estudiaron principios psicológicos usando ratas en un laboratorio. Otros estudios han encontrado que trabajar compasivamente con animales en un refugio de animales es una forma efectiva de enseñar conceptos psicológicos como el condicionamiento operante (por ejemplo, usar recompensas para modificar el comportamiento).

Dado que la mayoría de los experimentos de psicología que usan animales están diseñados para modelar el comportamiento humano de todos modos, permitir que los estudiantes aprendan principios psicológicos básicos con software virtual y luego aplicarlos a estudios con voluntarios humanos también es una opción sólida.

El empleo de herramientas educativas como estas crea un entorno de aprendizaje inclusivo, atractivo y seguro para todos los estudiantes, incluidos aquellos que no se sienten cómodos con la experimentación en animales. Los estudios muestran que hasta el 60% de los estudiantes de psicología se oponen al uso de animales en la educación psicológica. Y una mayoría creciente de adultos en edad universitaria ahora se oponen a todos los experimentos en animales.

Incluso la Asociación Americana de Psicología alienta el uso de herramientas de enseñanza alternativas y exige que “el desarrollo y uso de metodologías de investigación o prueba complementarias o alternativas, como modelos informáticos, cultivos de tejidos o células, se fomenten cuando sea aplicable y eficaz”.

Usar ratas en los cursos de psicología de pregrado es tan inútil como lo es cruel, y eso es evidente en la vacilación del director del departamento para hablar siquiera de las repercusiones de esta práctica arcaica. Hay una razón por la que no quiere hablar de eso: simplemente está mal.

Hemos escrito a la escuela, pidiéndole que adopte métodos de enseñanza compasivos y sin animales en esta clase. Su respuesta fue patética:

“Recibimos estos [tipos de solicitudes para usar métodos de enseñanza sin animales] al igual que otras instituciones, de vez en cuando. Nuestra política es no responder”.
—Marsha Kelliher, entonces presidenta de Simpson College (19 de septiembre de 2022)

Así que ahora necesitamos tu ayuda.

ACTÚA hoy enviando una carta respetuosa al presidente de Simpson College pidiéndole que adopte métodos de enseñanza compasivos y sin animales en el curso de psicología de “Aprendizaje y comportamiento” de su escuela (PSYC 331).

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